Publicatiedatum: 15/01/2026
De Pen Men, een voormalige militaire patrouilleboot die is omgevormd tot een enigszins bijzondere “reddingsboot”
Een patrouilleboot van de Franse marine vol geschiedenis
De Pen Men is een voormalig vaartuig van de Franse marine, nauwkeuriger een Landing Craft Personal and Service (LCPS) gebouwd in 1965 door de Cherbourg Naval Construction and Arms Directorate op het schiereiland Cotentin.
Ontworpen voor militaire missies aan boord van schepen van de vloot, in havens en tijdens stops, kende de boot een eerste operationeel leven voordat hij werd uit dienst genomen en vervolgens werd omgevormd tot een civiel vaartuig.
Begin jaren 2000 werd de patrouilleboot omgebouwd tot een kustvisboot op het eiland Groix, in Morbihan. Het vaartuig kreeg toen zijn naam van de Pen Men vuurtoren – een iconisch herkenningspunt van het eiland. Later, enkele jaren bewaard in het zuidwesten van Frankrijk, vertoont het nog steeds de stijl en kenmerken van militaire eenheden uit zijn tijdperk. Opmerkelijk is dat de originele Hispano-Suiza Bugatti dieselmotor nog steeds aan boord aanwezig is.
Vandaag de dag getuigt de Pen Men van echte maritieme vakkennis en kan hij terecht worden omschreven als een erfgoedvaartuig.
Een vaartuig in restauratie
Meer dan 60 jaar na de bouw heeft de militaire patrouilleboot Pen Men onderhoud nodig: in de loop der tijd heeft het vaartuig slijtage en tekortkomingen in onderhoud opgelopen, waardoor een volledige restauratie noodzakelijk is.
Vanwege de status van het vaartuig moeten behoud en restauratie volgens een erfgoedlogica plaatsvinden, met aandacht voor de Franse maritieme geschiedenis en het geheugen van dienstschepen.
Binnen dit kader is een solidariteitsinitiatief ontstaan – gericht op het algemeen belang en waarbij maritiem erfgoed, ondersteuning van veteranen met psychische oorlogstrauma’s en de overdracht van handvaardigheden worden gecombineerd.
Sinds 2022 zijn verschillende werksessies uitgevoerd bij het Tramasset associatieve scheepswerf in Gironde, in samenwerking met Maison Athos in Cambes, om verschillende veteranen met psychische oorlogstrauma’s bij de restauratie van het vaartuig te betrekken. Scheepsbouw, mechanica, afdichting, handling… elke stap nodigt de deelnemers uit om zich te concentreren op concrete handmatige taken binnen een gestructureerde en collectieve omgeving, met als doel persoonlijke reconstructie en overdracht van vaardigheden.
Een project van algemeen belang geleid door betrokken actoren
De rol van Dr Renaud Bessellere
Aan de oorsprong van het initiatief staat Dr Renaud Bessellere, eigenaar van de Pen Men en oprichter-voorzitter van het missiegedreven bedrijf Éda.S – Expertise, Ontwikkeling, Autonomie & Gezondheid. Voor hem kan handmatig werk dat wordt uitgevoerd in een veilige en zinvolle omgeving een proces van duurzame reconstructie ondersteunen.
Renaud Bessellere ontwikkelt projecten die erfgoed, overdracht van vaardigheden en ondersteuning van veteranen met psychische oorlogstrauma’s combineren: in dit kader worden de Pen Men en de restauratie ervan een bemiddelingsinstrument tussen deelnemers, maritieme professionals en gastgemeenschappen.
“Er is besloten tot een volledige renovatie van de Pen Men, en het project is geleidelijk ontstaan door deze restauratie uit te voeren met mannen die hun handen bezig moesten houden om de gedachten die hen kwelden te verdrijven: veteranen met psychische oorlogstrauma’s die lijden aan posttraumatische stressstoornis (PTSS),” legt Dr Bessellere uit.
De rol van Maison Athos de Cambes bij het project
Gelegen op 5 kilometer van de associatieve scheepswerf waar de Pen Men was gestationeerd, had Maison Athos de Cambes – wiens missie de psychosociale revalidatie is van militairen en voormalige militairen met psychische oorlogstrauma’s – alle redenen om bij het project betrokken te zijn:
“Deze structuur, opgezet door het ministerie van Defensie, biedt een stabiele en veilige omgeving die persoonlijke reconstructie bevordert door middel van collectieve en praktische activiteiten. Bovendien is een van de begeleiders van veteranen met psychische oorlogstrauma’s die bij Maison Athos in Cambes werken een voormalig scheepsbouwer die bij de Tramasset-werf heeft gewerkt: de ontdekking van het vaartuig tijdens een bezoek aan de werf met de veteranen was een uitzonderlijk moment!” legt Dr Bessellere uit.
Sinds de concrete uitvoering van het project biedt de restauratie van de Pen Men een toegankelijke handmatige werkplek, waarbij diverse vaardigheden worden gemobiliseerd zonder prestatiedruk: de sessies rond het vaartuig stellen deelnemers in staat zich te concentreren op technische handelingen, te communiceren met professionals uit het vakgebied en een geleidelijk werkritme te herwinnen.
Enkele tientallen veteranen hebben deelgenomen aan de restauratie, met een merkbare impact op hun geestelijke gezondheid en kwaliteit van leven.
“Wanneer ik aan de boot werk, heb ik geen nachtmerries meer,” vertrouwde een van hen toe.
Port Médoc, een logische keuze voor afmeren
Le Verdon-sur-Mer, een maritiem en militair gebied
Bij de ingang van de Gironde-estuarium heeft Le Verdon-sur-Mer een sterke maritieme identiteit – gevormd door de marine- en militaire geschiedenis, estuariumnavigatie en trans-Atlantische uitwisselingen. Om deze redenen werd Port Médoc door Dr Bessellere geïdentificeerd als een coherent ontvangstpunt voor het vaartuig:
“Zeer gehecht aan het gebied, ben ik naar de burgemeester van Le Verdon-sur-Mer gestapt om het Pen Men-project en onze ambities voor het gerestaureerde vaartuig te presenteren. Hij steunde het initiatief en introduceerde mij bij de directeur van Port Médoc, die onmiddellijk gevoelig was voor de zaak van veteranen met psychische oorlogstrauma’s. Hij stemde ermee in ons te ontvangen met de Pen Men in de haven van Le Verdon-sur-Mer.”
De nabijheid van de vuurtoren van Cordouan, de zandbanken van de estuarium en de kustlijn van Charente-Maritime creëren een navigatiegebied dat geschikt is voor het toekomstige gebruik van het vaartuig: deze omgeving maakt dagtochten, onderhoudsperiodes en het ontvangen van veteranen mogelijk – alles onder zorgvuldig gecontroleerde omstandigheden.
Door aan te bieden de toekomstige thuishaven van de Pen Men te worden, positioneert Port Médoc zich als een volwaardige partner in het project.
Een haven die atypische nautische projecten kan ontvangen
Voorbij conventionele plezierboten onderscheidt de haven van Le Verdon-sur-Mer zich door haar capaciteit om vaartuigen van verschillende profielen te ontvangen. De infrastructuur, bestaande uit pontons en aangepaste steigers, maakt het mogelijk specifieke vaartuigen af te meren die bijzondere afmeer- en hanteringsomstandigheden vereisen.
Voor de Pen Men was het mogelijk technische interventies, motorliftoperaties en langdurige afmeersessies te plannen. Alle hijs- en scheepsbehandelingsoperaties worden ter plaatse uitgevoerd, aangezien Port Médoc over alle benodigde apparatuur en expertise beschikt. Deze operaties worden altijd uitgevoerd in een veilige omgeving, dankzij de ondersteuning van de technische teams.
Voor het erfgoedvaartuig biedt de haveninfrastructuur met name:
- Geschikte diepgang
- Veilige afmeermogelijkheden
- Stabiele ligplaatsvoorwaarden
- Gemakkelijke toegang tot de steigers, zowel voor technische interventies als voor gebruikers
- Betrouwbare bescherming tegen weersomstandigheden in de Gironde-estuarium
De Pen Men vindt in Le Verdon-sur-Mer een omgeving die perfect geschikt is, zowel technisch als menselijk. Het zal mogelijk zijn de restauratie van het vaartuig voort te zetten, toekomstige navigatie voor te bereiden en de betrokken veteranen onder ideale omstandigheden te ontvangen.
Door haar faciliteiten ter beschikking te stellen van een betekenisvol erfgoedvaartuig, bevestigt Port Médoc haar visie op de haven als een leefruimte, een gastvrije plek, maar ook een plaats van verankering en overdracht.
